Vor ein paar Jahren hat mir Jami ein Notizbuch geschenkt, auf dessen Einband „Bad IDEAS“ steht. Das Notizbuch begleitet mich fast überall hin. Es ist zu einer Bühne geworden, auf der ich die Gedanken festhalte, die mir durch den Kopf schwirren. Ich schätze es sehr.

Nach einem schönen Neujahrsfest mit unserer Familie schlug ich das Buch auf und begann, es durchzublättern. Unser Haus ist vollgestopft mit Hunderten von Notizbüchern, aber dieses hier ist etwas Besonderes. Trotz früher Anzeichen (und der Zuversicht), dass ich vielleicht ein Künstler sein könnte, enthalten die Notizbücher selten Zeichnungen von Erinnerungen oder Momenten. Vor nicht allzu langer Zeit fand ich ein Notizbuch aus der Mittelstufe, in dem ich Formeln zur Berechnung der Kreisfläche aufgeschrieben hatte.

Die Notizbücher ergeben einen verdammt umfangreichen Katalog. Sogar Dwolla begann als Skizze auf meinem Esstisch. Das Datum auf dem Foto, das ich gefunden habe, war der 9.7.2008, und es ist lächerlich rudimentär, wie viele Ideen am Anfang sind.

Dieses Konzept wurde schließlich einige Jahre nach dem ersten Versuch als „PayPal ohne Gebühren“ beschrieben. Die Benutzeroberfläche entsprach unseren Vorstellungen, und das Ganze wurde schließlich in ASP.NET Webforms programmiert. Wir dachten nicht in „Continuous Integration“. Wir haben live veröffentlicht, und ich kann dir versichern, dass es keine Commit-Kommentare gab. Man hat es einfach so veröffentlicht, und das war’s. Es war eine andere und sehr naive Zeit. Schließlich stiegen wir auf SVN um und später dann auf GIT. Läuft noch irgendetwas von diesem alten Code in der Produktion? Das bezweifle ich.

Nach allen Maßstäben und über einen langen Zeitraum hinweg war „Dwolla“ eine schlechte Idee, aber durch Tests, unzählige Iterationen und mehr als ein Jahrzehnt voller Energie von Hunderten von Teammitgliedern und Millionen von Nutzern hat es einen Platz in innovativen Produkten gefunden, die von anderen Teams entwickelt wurden. Dort haben die Technologie und das Team von „Dwolla“ Erfolg gehabt. Die Zukunft sieht immer rosiger aus. Mit jedem Jahr gibt es mehr Möglichkeiten und lebensverändernde Auswirkungen für die beteiligten Menschen und, wie ich gerne glaube, für die Menschen, die mit uns entwickeln.

Ich bin froh, dass wir dran geblieben sind, aber ich gebe zu, dass es schwer ist, von Anfang an zu wissen, was eine gute oder eine schlechte Idee ist. Es zu testen und sich in die Welt zu stürzen, ist der einzige wirkliche Weg, es herauszufinden. Dinge als schlechte Ideen zu betrachten, schafft ein wenig Raum, damit es in Ordnung ist, falsch zu liegen. Mit der Zeit bin ich mir nicht sicher, ob meine Ideen besser geworden sind, aber ich fühle mich intellektuell ehrlicher in Bezug darauf, wie schnell ich sie widerlegen oder umgekehrt eine Hypothese bestätigen kann.

In meinem Buch der schlechten Ideen standen viele Dinge, über die ich schmunzelte, als ich sie mir noch einmal vor Augen führte. „V-Sum“ war eine davon, über die ich offenbar aus formatlicher Sicht viel mehr nachgedacht hatte, als ich mich erinnerte. Ob nun im Kontext einer Phase der Begeisterung, der Langeweile oder des Glücks – ich habe jedenfalls irgendwann einmal darüber nachgedacht. Eine der fehlenden Ideen, über die ich nicht anders konnte, als zu lachen, war das ursprüngliche Konzept für „Clay & Milk“, ein Programm, das Elternzeit in ein Paket verwandeln sollte, das ein Mitarbeiter überallhin mitnehmen oder sogar an jemanden weitergeben konnte, ähnlich wie bei einem Sparkonto. Ich habe das Projekt nie auf die Beine gestellt, aber der Name hat ein tolles Zuhause gefunden.

Da ich (anecdotisch gesehen) etwa die Hälfte der Ideen tatsächlich umgesetzt habe, hat es Spaß gemacht, Seite für Seite durchzugehen. Jede Sache, die ich umgesetzt habe, hat neue Freundschaften, Freude oder Erkenntnisse in mein Leben gebracht. Vieles von dem, was aus meinem Leben geworden ist, seit Jami es mir gegeben hat, wird in seltsamen Details durch Prosa, Schemata und offenbar Leiterlogik dargestellt, die sich eher wie das Lesen einer Apple-Basic-Ausgabe anfühlte als alles andere.

Die Freiheit, schlechte Ideen zu haben, ist ein Luxus. Die Freiheit, sie zu haben, wobei man selbst Richter und Geschworener seiner Gedanken ist, ist vielleicht ein noch größerer Luxus. Die Übung, das eigene Denken herauszufordern, ist anstrengend, aber wenn es klickt, dann klickt es.

Das Durchblättern des Notizbuchs war eine überraschende Erinnerung daran, dass fast alles möglich ist, wenn man es nur wagt, es aufzuschreiben und dann zu tun.