Il y a quelques années, Jami m’a offert un cahier sur lequel était inscrit « Bad IDEAS » en couverture. Ce cahier m’accompagne presque partout. Il est devenu un espace où je peux exprimer les pensées qui me trottent dans la tête. J’y tiens beaucoup.

Après un agréable réveillon du Nouvel An en famille, j’ai ouvert le carnet et j’ai commencé à le feuilleter. Notre maison regorge de centaines de carnets, mais celui-ci est spécial. Malgré des signes précurseurs (et la conviction) que je pourrais être un artiste, ces carnets contiennent rarement des dessins représentant des souvenirs ou des moments de vie. Il n’y a pas si longtemps, j’ai retrouvé un carnet datant du collège dans lequel j’avais noté des formules pour calculer l’aire d’un cercle.

Ces carnets constituent un sacré catalogue. Même Dwolla a commencé par une esquisse sur la table de ma salle à manger. La date sur la photo que j’ai retrouvée était le 9 juillet 2008, et c’était ridiculement rudimentaire, comme le sont souvent les idées à leurs débuts.

Ce concept a finalement été décrit comme un « PayPal sans frais » quelques années après notre première tentative. L’interface utilisateur correspondait à ce que nous avions tous en tête, et tout cet univers a fini par être codé en ASP.NET Web Forms. Nous ne pensions pas en termes d’intégration continue. Nous mettions le site en ligne directement, et je peux vous assurer qu’il n’y avait aucun commentaire de commit. On lançait le code à chaud, et c’était tout. C’était une époque différente et très naïve. Finalement, on est passés à SVN, puis à Git. Est-ce qu’une partie de cet ancien code fonctionne encore en production ? J’en doute.

À tous égards et pendant longtemps, « Dwolla » était une mauvaise idée, mais grâce aux tests, à d’innombrables itérations et à plus d’une décennie d’énergie investie par des centaines de membres de l’équipe et des millions d’utilisateurs, cette technologie a trouvé sa place au sein de produits innovants développés par d’autres équipes. C’est là que la technologie et l’équipe d’Dwolla ont prospéré. L’avenir ne cesse de s’éclaircir. Chaque année apporte son lot de nouvelles opportunités et d’impacts qui changent la vie des personnes impliquées et, j’aime à le penser, de celles qui développent à nos côtés.

Je suis heureux que nous ayons persévéré, mais j’admets qu’il est difficile de savoir dès le départ si une idée est bonne ou mauvaise. La tester et se lancer dans le monde est la seule véritable façon de le découvrir. Considérer les choses comme de mauvaises idées permet de se laisser un peu de marge pour accepter de se tromper. Au fil du temps, je ne suis pas sûr que mes idées se soient améliorées, mais je me sens plus honnête intellectuellement quant à la rapidité avec laquelle je suis capable de prouver qu’elles sont fausses, ou inversement, de confirmer une hypothèse.

Dans mon carnet de « mauvaises idées », il y avait beaucoup de choses qui m’ont fait sourire en y repensant. « V-Sum » en faisait partie : j’y avais apparemment consacré bien plus de réflexion du point de vue du format que je ne m’en souvenais. Que ce soit dans un contexte d’enthousiasme, d’ennui ou de bonheur, j’y ai certainement pensé à un moment ou à un autre. L’une des idées manquantes qui m’a fait rire malgré moi était le concept original de « Clay & Milk », un programme visant à transformer le congé parental en un forfait qu’un salarié pourrait emporter partout avec lui, voire céder à quelqu’un d’autre, un peu comme un compte d’épargne. Je n’ai jamais réussi à le concrétiser, mais le nom a trouvé une excellente application.

Ayant en réalité concrétisé (à titre anecdotique) environ la moitié de ces idées, j’ai pris plaisir à les parcourir page après page. Chacune de celles que j’ai mises en œuvre a fait naître une nouvelle amitié, un moment de joie ou une prise de conscience dans ma vie. Une grande partie de ce qu’est devenue ma vie depuis que Jami me l’a offert est décrite avec une précision insolite à travers de la prose, des schémas et, apparemment, une logique en échelle qui ressemblait davantage à la lecture d’un programme Apple Basic qu’à toute autre chose.

La liberté d’avoir de mauvaises idées est un luxe. La liberté de les avoir en étant soi-même à la fois juge et partie de ses pensées est peut-être un luxe encore plus grand. Remettre en question sa propre façon de penser est épuisant, mais quand ça fait tilt, ça fait vraiment tilt.

En parcourant ce carnet, je me suis rappelé avec surprise que presque tout est possible si l’on ose simplement le noter, puis passer à l’action.