Il y a quelques années, Jami m'a offert un carnet sur lequel était inscrit « Bad IDEAS ». Je l'emporte presque partout avec moi. Il est devenu un espace où je peux coucher sur le papier les pensées qui me trottent dans la tête. Je le chéris.

Après un agréable réveillon en famille, j’ai ouvert le carnet et j’ai commencé à le feuilleter. Notre maison regorge de centaines de carnets, mais celui-ci est spécial. Malgré les premiers signes (et la conviction) que je pourrais être un artiste, ces carnets contiennent rarement des dessins représentant des souvenirs ou des moments. Il n’y a pas longtemps, j’ai retrouvé un carnet datant du collège dans lequel j’avais noté des formules pour calculer l’aire d’un cercle.

Ces cahiers constituent un sacré catalogue. Même Dwolla a commencé par une esquisse sur la table de ma salle à manger. La date sur la photo que j’ai trouvée était le 9 juillet 2008 et c’est ridiculement rudimentaire, comme le sont souvent les idées à leurs débuts.

Ce concept a finalement été décrit comme un PayPal sans frais quelques années après la première tentative. L’interface utilisateur correspondait à ce que nous avions tous en tête, et tout cela a fini par être codé en ASP.NET Webforms. Nous ne pensions pas en termes d’intégration continue. Nous avons mis le site en ligne et je peux vous assurer qu’il n’y avait pas de commentaires de commit. On lançait en direct et c'était tout. C'était une époque différente et très naïve. Finalement, on est passés à SVN, puis à GIT. Est-ce qu'une partie de ce vieux code fonctionne encore en production ? J'en doute.

À tous égards et pendant longtemps, l’Dwolla était une mauvaise idée, mais grâce à des tests, d’innombrables itérations et plus d’une décennie d’énergie de la part de centaines de membres de l’équipe et de millions d’utilisateurs, elle a trouvé sa place au sein de produits innovants développés par d’autres équipes. C’est là que la technologie et l’équipe d’Dwolla ont prospéré. L’avenir ne cesse de s’éclaircir. Chaque année apporte davantage d’opportunités et d’impacts qui changent la vie des personnes impliquées et, j’aime à le penser, de celles qui construisent avec nous.

Je suis heureux que nous ayons persévéré, mais j’admets qu’il est difficile de savoir dès le départ si une idée est bonne ou mauvaise. La tester et se lancer dans le monde est la seule véritable façon de le découvrir. Considérer les choses comme de mauvaises idées permet de se donner un peu de marge pour accepter de se tromper. Au fil du temps, je ne suis pas sûr que mes idées se soient améliorées, mais je me sens plus honnête intellectuellement quant à la rapidité avec laquelle je suis capable de prouver qu’elles sont fausses, ou inversement, de confirmer une hypothèse.

Dans mon livre des mauvaises idées, il y avait beaucoup de choses qui m’ont fait sourire en y repensant. « V-Sum » en faisait partie : j’y avais apparemment réfléchi bien plus que je ne m’en souvenais, du point de vue du format. Que ce soit dans un contexte d’excitation, d’ennui ou de bonheur, j’y ai certainement pensé à un moment ou à un autre. L’une des idées manquantes qui m’a fait rire malgré moi était le concept original de Clay & Milk, un programme visant à transformer le congé parental en un forfait qu’un employé pourrait emporter partout avec lui ou même céder à quelqu’un d’autre, un peu comme un compte d’épargne. Je n’ai jamais réussi à le concrétiser, mais le nom a trouvé une excellente application.

Ayant en fait concrétisé (selon mes souvenirs) environ la moitié de ces idées, c'était amusant de parcourir le livre page après page. Chaque idée que j'ai mise en œuvre a créé une nouvelle amitié, de la joie ou une nouvelle perspective dans ma vie. Une grande partie de ce qu'est devenue ma vie depuis que Jami me l'a offert est décrite avec des détails insolites à travers de la prose, des schémas et, apparemment, une logique à échelons qui ressemblait plus à la lecture d'un programme Apple Basic qu'à autre chose.

La liberté d’avoir de mauvaises idées est un luxe. La liberté de les avoir là où vous êtes à la fois juge et partie de vos pensées est peut-être un luxe encore plus grand. Remettre en question sa propre façon de penser est épuisant, mais quand ça fait tilt, ça fait tilt.

En parcourant ce carnet, je me suis rappelé avec surprise que presque tout est possible si l’on ose simplement l’écrire, puis passer à l’action.