올해는 제 파트너 제이미와 함께 첫 대학 강의를 하게 되어 무척 기뻤습니다.
저에게는 정말 특별한 경험이었습니다. 지금까지 제가 대학에서 강의를 한 횟수가 제가 대학 시절 들었던 강의 횟수보다 더 많기 때문에, 이런 교류의 시간마다 항상 큰 기쁨을 느낍니다. 젊은 시절 대학에서 제 자리를 찾지 못했지만, 인생의 후반부에 그곳에서 제 자리를 찾은 것 같아 감사하게 생각합니다.
게다가, 누군가와 함께 강의를 해본 적도 없었습니다. 제 친구 데이브 굴드(Dave Gould)가 자신의 ‘그린 룸(green room)’ 수업에 참여해 달라고 요청해 왔습니다. 데이브가 새로운 시도를 하는 수업을 열 때마다 저는 꼭 그 일에 동참하고 싶어 합니다.
데이브는 삶과 배움에 대해 독특한 접근 방식을 가지고 있는데, 이는 주변 사람들에게, 저를 포함해서, 등대 같은 존재가 되어준다는 것을 잘 알고 있습니다. 그는 감사를 실천하고 가르칠 때 어떤 일이 일어나는지 보여주는 완벽한 본보기입니다.
데이브는 또한 마음이 매우 넓어서, 수업에 참여해 달라고 제게 제안했을 때 제가 제이미와 마고를 데려가겠다고 말했음에도 기꺼이 받아들여 주었습니다. 제이미와 꽤 긴 대화를 나눈 끝에, 우리는 함께 수업을 듣기로 결정했고, 이곳이 시도해 보기에 딱 맞는 자리라고 생각했습니다. 이 실험에 열린 마음으로 임해 준 데이브와 수강생 여러분께 감사드립니다. 우리 둘 다 정말 감사하게 생각합니다.
제가 제이미의 참여가 제 참여보다 훨씬 더 중요하다고 생각한 이유는, 제이미가 최근에 독립해 자신의 사업을 막 시작했기 때문입니다.
정서적으로나 재정적으로나 새로운 시작은 정말 무섭기 그지없습니다.
우리가 어릴 때는 부모님들이 막중한 책임을 지고 계신다는 사실을 모릅니다. 창업자이자 기업가로서 사업을 시작하고 제2의 경력을 쌓는 것은 위험이 훨씬 다르기 때문에 매우 어렵습니다.
사람들이 당신에게 의지하고 있을 때, 큰 위험을 감수하기는 훨씬 더 어렵습니다.
청중 중 상당수는 창업을 고민하는 학생들이었는데, 저는 이제 그런 위험 요소를 고려하지 않고 살던 시절이 어떤 느낌이었는지 잊어버렸다고 말할 수 있습니다.
제이미는 8년 동안 다녔던 회사 일을 그만두고 예술에 초점을 맞춘 사업을 시작한 지 얼마 되지 않았습니다. 사진에 탄탄한 기반을 둔 예술 작품을 만드는 사업이죠. 브랜드를 가진 사업이며, 그 브랜드 자체가 바로 제이미입니다.
우리 딸 마고가 태어난 후, 그녀는 도전해 볼 적기라고 느꼈습니다.
저는 그 과정을 지켜보고 직접 참여해 왔으며, 그녀가 지금 겪고 있는 여러 단계를 잘 기억하고 있습니다. 하지만 저는 힘든 날들은 지나가고, 좋은 날들은 축하해야 한다는 것을 알고 있는 마음으로 그 시절을 떠올립니다.
사업을 시작할 때의 상황은 그야말로 극한 그 자체입니다. 일주일에 한 번꼴로 돈이 바닥나거나 완전히 망하는 상황을 겪게 됩니다. 하지만 정말 꾸준히 노력한다면 일주일에 한 번씩 돌파구를 찾게 되고, 결국 그 돌파구들이 쌓이기 시작합니다. 다만 수년 동안은 그런 돌파구가 어떤 결과로 이어지는 경우가 드뭅니다.
그때까지 쌓아온 추진력과 돌파구의 힘과 무게가 힘든 날들의 어려움을 이겨내기 시작합니다. 힘든 날들이 사라진다는 뜻은 아니지만, 당신이 항상 꿈꿔왔던 삶이 이제 가능해졌다는 뜻입니다. 그 삶은 ‘가능성이 높은’ 수준을 넘어 ‘실현 가능한’ 것이 되고, 그 과정에서 당신은 자신의 삶을 바꿔놓은 것입니다.
얼마 전 잠에서 깨어보니 제이미가 보낸 문자 몇 통이 와 있었는데, 그녀가 최근 작업한 작품 중 일부가 그날 아침 발송되었다는 내용이었다. 그녀는 MAIDS의 뮤직비디오를 연출했다. 그녀가 한 번도 해본 적 없는 일이었지만, 예술이라는 큰 틀 안에 속하는 작업이었다. 영상은 다음과 같다:
이 모든 과정 자체가 하나의 경험이었습니다. 우리 둘 다 잘 알지 못했던 장르와 스타일이었지만, 그녀의 작업 과정을 지켜보는 건 정말 즐거운 일이었습니다. 예술적 아이디어가 얼마나 광범위하고 다양할 수 있는지 다시 한번 깨닫게 해준 계기이기도 했습니다.
그녀는 또한 발레 데 모인(Ballet Des Moines)에 ‘레지던시 아티스트(Artist in Residence)’ 제도를 신설하는 데도 기여했습니다. 제게 있어 이 일은 몇 가지 이유로 정말 놀라운 일입니다:
디모인에는 훌륭한 발레단이 있습니다.
발레 드 모인스에는 이에 대해 열린 마음을 가진 리더십 팀이 있습니다.
지역사회가 자금을 지원했습니다.
벤처 캐피털(VC) 펀드들은 ‘기업 내 상주 기업가(EIR)’가 무엇인지 잘 알고 있습니다. 아이오와주의 비영리 발레단이 ‘예술가 상주 프로그램(AIR)’이 무엇인지 이해할 줄은 전혀 예상하지 못했습니다.
이 역할을 맡은 그녀는 수많은 작품을 창작해냈으며, 주말 대부분은 촬영과 기타 업무로 채워집니다. 마치 회사를 창업하는 다른 누구와도 마찬가지죠.
제 파트너가 단순한 아이디어 단계에서 시작해, 할 일이 산더미처럼 쌓여 시간을 효율적으로 배분해야 하는 단계로 발전해 가는 모습을 지켜보며 저는 큰 자부심을 느낍니다. 저는 시작의 어려움을 결코 과소평가하지 않습니다.
시작하는 일은 정말로 힘들고, 누군가가 새로운 역할이나 사업을 시작하든, 아니면 현재의 우선순위를 아주 잘 정해두고 그저 집중하기만 하면 되는 상황이든 간에, 자신에게 중요한 것을 중심으로 삶을 계획해 나가는 사람들을 진심으로 존경합니다.
또한 무언가를 시작한다는 것은, 스스로는 절대 할 수 없을 거라고 생각했던 일들을 하게 만듭니다. 예를 들어, 제이미는 물을 무서워합니다. 이 사실을 공개한다고 해서 신뢰를 저버리는 것은 아니라고 생각하지만, 사실입니다. 올해 그녀가 찍은 가장 아름다운 사진 중 일부는 수중에서 촬영된 것입니다.
친구가 말 그대로 그녀를 물속에 붙잡아 두어, 그녀가 전하고 싶은 이야기를 담아낼 수 있도록 도와주었습니다.
시작은 어렵습니다. 저는 제이미가 이렇게 해낸 것과, 올해 제가 목격한 수많은 다른 이들이 새로운 시작을 해낸 것을 자랑스럽게 생각합니다.
결과물을 완성해 내는 분들께 깊은 존경을 표합니다.