Vài năm trước, Jami đã tặng tôi một cuốn sổ tay có dòng chữ “Bad IDEAS” được khắc trên bìa. Tôi mang theo cuốn sổ này đi khắp mọi nơi. Nó đã trở thành một sân khấu để tôi thể hiện những suy nghĩ đang xoay vần trong đầu. Tôi rất trân trọng nó.

Sau một năm mới vui vẻ bên gia đình, tôi mở cuốn sổ ra và bắt đầu lật giở từng trang. Nhà chúng tôi chất đầy hàng trăm cuốn sổ tay, nhưng cuốn này thật đặc biệt. Dù từ sớm đã có những dấu hiệu (và sự tự tin) rằng tôi có thể trở thành một nghệ sĩ, nhưng những cuốn sổ tay hiếm khi có những bức vẽ về ký ức hay khoảnh khắc nào đó. Cách đây không lâu, tôi tìm thấy một cuốn sổ tay từ thời trung học cơ sở, trong đó có vẽ các công thức để tính diện tích hình tròn.

Những cuốn sổ tay này tạo nên một bộ sưu tập đáng kinh ngạc. Ngay cả Dwolla cũng bắt đầu từ một bản phác thảo trên bàn ăn của tôi. Ngày trên bức ảnh tôi tìm thấy là 7/9/2008 và nó cực kỳ sơ sài, giống như nhiều ý tưởng khác ở giai đoạn đầu.

Ý tưởng đó sau này được mô tả là “PayPal không thu phí” vài năm sau lần thử nghiệm ban đầu. Giao diện người dùng (UI) chính là cách chúng tôi hình dung và toàn bộ hệ thống cuối cùng được lập trình bằng ASP.NET Web Forms. Chúng tôi chưa nghĩ đến việc tích hợp liên tục. Chúng tôi triển khai trực tiếp và tôi có thể đảm bảo với bạn là không có bất kỳ bình luận nào khi commit. Bạn triển khai ngay lập tức và thế là xong. Đó là một thời kỳ khác biệt và rất ngây thơ. Cuối cùng, chúng tôi chuyển sang SVN và sau đó là GIT. Liệu có đoạn mã cũ nào vẫn còn chạy trên môi trường sản xuất không? Khó mà tin được.

Theo mọi tiêu chí và trong một thời gian dài, Dwolla từng là một ý tưởng tồi, nhưng nhờ quá trình kiểm thử, vô số lần lặp lại, cùng hơn một thập kỷ nỗ lực của hàng trăm thành viên đội ngũ và hàng triệu người dùng, nó đã tìm được chỗ đứng trong các sản phẩm sáng tạo do các đội ngũ khác phát triển. Tại đó, công nghệ và đội ngũ của Dwolla đã phát triển mạnh mẽ. Tương lai ngày càng tươi sáng hơn. Mỗi năm trôi qua đều mang lại nhiều cơ hội và những tác động thay đổi cuộc sống cho những người tham gia, và tôi tin rằng, cả cho những người đang cùng chúng tôi xây dựng.

Tôi rất vui vì chúng tôi đã kiên trì theo đuổi nó, nhưng tôi thừa nhận rằng thật khó để biết đâu là ý tưởng hay và đâu là ý tưởng dở ngay từ đầu. Thử nghiệm và dấn thân vào thế giới thực là cách duy nhất để tìm ra câu trả lời. Coi những điều đó là ý tưởng dở sẽ tạo ra một chút không gian để chấp nhận việc mình sai. Theo thời gian, tôi không chắc ý tưởng của mình đã tốt hơn, nhưng tôi cảm thấy trung thực hơn về mặt trí tuệ khi nhận ra mình có thể chứng minh chúng sai lầm nhanh như thế nào, hoặc ngược lại, xác nhận một giả thuyết.

Trong cuốn “sách những ý tưởng tồi” của tôi có nhiều điều khiến tôi mỉm cười khi nghĩ lại. “V-Sum” là một trong số đó – hóa ra tôi đã suy nghĩ về nó nhiều hơn từ góc độ định dạng so với những gì tôi nhớ. Dù đó là trong bối cảnh của một chuỗi cảm xúc hào hứng, nhàm chán hay hạnh phúc, tôi chắc chắn đã từng nghĩ về nó vào lúc này hay lúc khác. Một trong những ý tưởng bị bỏ lỡ mà tôi không thể không cười là ý tưởng ban đầu cho “Clay & Milk” – một chương trình biến chế độ nghỉ thai sản thành một gói quyền lợi mà nhân viên có thể mang theo bất cứ nơi đâu hoặc thậm chí chuyển nhượng cho người khác, giống như một tài khoản tiết kiệm. Tôi chưa bao giờ thực hiện được ý tưởng đó, nhưng cái tên đã tìm được một “ngôi nhà” tuyệt vời.

Thực tế, tôi đã thực hiện (theo lời kể) khoảng một nửa số ý tưởng đó, nên việc lật từng trang một thật thú vị. Mỗi điều tôi thực hiện đều mang lại cho cuộc sống của tôi những tình bạn mới, niềm vui hay những hiểu biết sâu sắc. Phần lớn những gì cuộc đời tôi đã trở thành kể từ khi Jami trao cuốn sách này cho tôi được miêu tả chi tiết một cách kỳ lạ qua văn xuôi, sơ đồ và dường như là logic bậc thang – điều khiến tôi có cảm giác như đang đọc một bản in từ Apple Basic hơn bất cứ thứ gì khác.

Tự do có những ý tưởng tồi là một đặc ân. Tự do có chúng ở nơi mà chính bạn là người phán xét và quyết định mọi suy nghĩ của mình có lẽ còn là một đặc ân lớn hơn nữa. Việc thách thức chính suy nghĩ của bản thân thật mệt mỏi, nhưng khi có điều gì đó “bật ngòi”, nó sẽ thực sự “bật ngòi”.

Việc lật giở cuốn sổ tay này đã nhắc nhở tôi một cách bất ngờ rằng hầu như mọi thứ đều có thể thực hiện được nếu bạn chỉ dám viết nó ra và sau đó thực hiện nó.