Hace unos años, Jami me regaló un cuaderno con la inscripción «Bad IDEAS» en la portada. Me lo llevo prácticamente a todas partes. Se ha convertido en un espacio donde plasmar los pensamientos que me rondan por la cabeza. Lo aprecio mucho.

Después de pasar un bonito Año Nuevo con nuestra familia, abrí el cuaderno y empecé a leerlo. Nuestra casa está llena de cientos de cuadernos, pero este es especial. A pesar de los primeros indicios (y la confianza) de que podría ser artista, los cuadernos rara vez contienen dibujos de recuerdos o momentos. No hace mucho encontré un cuaderno de la secundaria en el que había dibujado fórmulas para calcular el área de la superficie de los círculos.

Los cuadernos forman un catálogo increíble. Incluso Dwolla comenzó como un boceto en la mesa de mi comedor. La fecha de la foto que encontré era el 9 de julio de 2008 y es ridículamente rudimentaria, como muchas ideas al principio.

Ese concepto acabó describiéndose como «PayPal sin comisiones» unos años después del primer intento. La interfaz de usuario era lo que todos teníamos en mente y todo ese rollo acabó codificado en ASP.NET Webforms. No pensábamos en integración continua. Lanzábamos en directo y te puedo asegurar que no había comentarios de commit. Lo lanzabas en caliente y ya está. Era una época diferente y muy ingenua. Con el tiempo pasamos a SVN y, finalmente, a GIT. ¿Sigue funcionando en producción algo de ese código antiguo? Lo dudo.

Desde todos los puntos de vista y durante mucho tiempo, Dwolla fue una mala idea, pero gracias a las pruebas, innumerables iteraciones y más de una década de esfuerzo de cientos de miembros del equipo y millones de usuarios, encontró su lugar dentro de productos innovadores creados por otros equipos. Allí, la tecnología y el equipo de Dwolla han prosperado. El futuro es cada vez más prometedor. Cada año surgen más oportunidades y se producen cambios que marcan la vida de las personas involucradas y, me gusta pensar, de quienes construyen con nosotros.

Me alegro de que nos mantuviéramos firmes, pero admito que es difícil saber qué es una buena idea o una mala idea al principio. Probarla y lanzarse al mundo es la única forma real de averiguarlo. Enmarcar las cosas como malas ideas deja un pequeño margen para aceptar estar equivocado. Con el paso del tiempo, no estoy seguro de que mis ideas hayan mejorado, pero me siento más honesto intelectualmente respecto a la rapidez con la que soy capaz de demostrar que están equivocadas o, por el contrario, de confirmar una hipótesis.

En mi libro de malas ideas había muchas cosas que me hacían sonreír al volver a pensar en ellas. «V-Sum» fue una de las que, al parecer, pensé mucho más desde el punto de vista del formato de lo que recordaba. Ya fuera en el contexto de un momento de emoción, aburrimiento o felicidad, sin duda lo pensé en algún momento. Una de las ideas perdidas que no pude evitar reírme al recordar fue el concepto original de Clay & Milk, que era un programa para convertir el permiso parental en un paquete que un empleado pudiera llevarse consigo a cualquier lugar o incluso ceder a alguien, como una cuenta de ahorros. Nunca llegué a ponerla en marcha, pero el nombre encontró un gran hogar.

Habiendo llevado a cabo (según mis recuerdos) aproximadamente la mitad de las ideas, fue divertido repasar el cuaderno página por página. Cada cosa que llevé a cabo creó alguna nueva amistad, alegría o perspectiva en mi vida. Gran parte de en qué se ha convertido mi vida desde que Jami me lo dio está descrita con extraños detalles a través de prosa, esquemas y, aparentemente, lógica de escalera que parecía más una lectura de Apple Basic que otra cosa.

La libertad de tener malas ideas es un lujo. La libertad de tenerlas cuando tú mismo eres el juez y el jurado de tus pensamientos puede ser un lujo aún mayor. El ejercicio de desafiar tu propio pensamiento es agotador, pero cuando algo encaja, encaja.

Hojeando el cuaderno me sorprendió recordar que casi todo es posible si te atreves a escribirlo y luego lo llevas a cabo.