Hace unos años, Jami me regaló un cuaderno con la inscripción «Bad IDEAS» en la portada. Me lo llevo prácticamente a todas partes. Se ha convertido en un espacio donde plasmar los pensamientos que me dan vueltas por la cabeza. Lo aprecio mucho.

Después de pasar un bonito Año Nuevo con nuestra familia, abrí el cuaderno y empecé a hojearlo. Nuestra casa está repleta de cientos de cuadernos, pero este es especial. A pesar de los primeros indicios (y la confianza) de que podría ser artista, los cuadernos rara vez contienen dibujos de recuerdos o momentos. No hace mucho encontré un cuaderno de la secundaria en el que había dibujado fórmulas para calcular el área de la superficie de los círculos.

Los cuadernos constituyen un catálogo impresionante. Incluso Dwolla comenzó como un boceto en la mesa de mi comedor. La fecha de la foto que encontré era el 9 de julio de 2008 y es ridículamente rudimentaria, como suelen ser muchas ideas al principio.

Ese concepto acabó describiéndose como «PayPal sin comisiones» unos años después del primer intento. La interfaz de usuario era tal y como todos la imaginábamos, y todo ese concepto acabó programado en ASP.NET Web Forms. No pensábamos en la integración continua. Lanzábamos el código en producción y te puedo asegurar que no había comentarios de commit. Lo lanzábamos en caliente y ya está. Era una época diferente y muy ingenua. Con el tiempo, pasamos a SVN y, más tarde, a Git. ¿Sigue funcionando en producción algo de ese código antiguo? Lo dudo.

Desde todos los puntos de vista y durante mucho tiempo, «Dwolla» fue una mala idea, pero gracias a las pruebas, a innumerables iteraciones y a más de una década de esfuerzo por parte de cientos de miembros del equipo y millones de usuarios, encontró su lugar en productos innovadores creados por otros equipos. Allí, la tecnología y el equipo de Dwolla han prosperado. El futuro no deja de ser cada vez más prometedor. Cada año surgen más oportunidades y se producen cambios que marcan la vida de las personas involucradas y, me gusta pensar, de quienes crean junto a nosotros.

Me alegro de que siguiéramos adelante, pero admito que es difícil saber qué es una buena idea o una mala idea al principio. Probarla y lanzarse al mundo es la única forma real de averiguarlo. Enmarcar las cosas como malas ideas deja un pequeño margen para aceptar que uno se equivoque. Con el paso del tiempo, no estoy seguro de que mis ideas hayan mejorado, pero me siento más honesto intelectualmente respecto a la rapidez con la que soy capaz de demostrar que están equivocadas o, por el contrario, de confirmar una hipótesis.

En mi libro de malas ideas había muchas cosas que me hacían sonreír al volver a pensar en ellas. «V-Sum» fue una de las que, al parecer, me había planteado mucho más desde el punto de vista del formato de lo que recordaba. Ya fuera en el contexto de un momento de emoción, aburrimiento o felicidad, sin duda lo pensé en algún momento u otro. Una de las ideas que faltaban y que no pude evitar que me hiciera reír fue el concepto original de «Clay & Milk», que consistía en un programa para convertir el permiso parental en un paquete que un empleado pudiera llevarse consigo a cualquier lugar al que fuera o incluso ceder a otra persona, como si fuera una cuenta de ahorros. Nunca llegué a ponerla en marcha, pero el nombre encontró un buen hogar.

De hecho, habiendo llevado a cabo (según cuenta la anécdota) aproximadamente la mitad de las ideas, fue divertido repasar el cuaderno página por página. Cada cosa que llevé a cabo generó alguna nueva amistad, alegría o perspectiva en mi vida. Gran parte de en qué se ha convertido mi vida desde que Jami me lo regaló se describe con un detalle curioso a través de prosa, esquemas y, al parecer, lógica de escalera, que me recordaba más a leer un programa de Apple Basic que a cualquier otra cosa.

La libertad de tener malas ideas es un lujo. La libertad de tenerlas en un espacio donde tú mismo eres el juez y el jurado de tus pensamientos puede que sea un lujo aún mayor. El ejercicio de cuestionar tu propio pensamiento es agotador, pero cuando algo encaja, encaja.

Hojeando el cuaderno me sorprendió recordar que casi todo es posible si te atreves a escribirlo y luego te lanzas a hacerlo.