数年前、ジャミが表紙に「Bad IDEAS」と書かれたノートをプレゼントしてくれた。そのノートは、私がどこへ行くにもほぼ持ち歩いている。頭の中でぐるぐる回る考えを表現する場となっている。私はこのノートを大切にしている。
家族と過ごした素敵な新年の後、私はそのノートを開いて読み返してみた。家には何百冊ものノートが山積みになっているが、この一冊は特別だ。私がアーティストになるかもしれないという初期の兆候（と自信）があったにもかかわらず、ノートには思い出や瞬間を描いた絵がほとんどない。つい先日、中学生の頃に円の表面積を計算する公式を書き出したノートを見つけた。
これらのノートは、とんでもないカタログのようなものです。Dwollaでさえ、最初はダイニングテーブルの上のスケッチから始まりました。見つけた写真の日付は2008年7月9日で、多くのアイデアが初期段階にあるように、とてつもなく初歩的なものでした。
そのコンセプトは、最初の試みから数年後、最終的に「手数料なしのPayPal」と表現されるようになった。UIは私たち全員が思い描いていたもので、その雰囲気全体がASP.NET Webformsでコーディングされた。私たちは継続的インテグレーションなど考えていなかった。そのまま本番環境にデプロイし、コミットコメントなど一切なかったことは断言できる。 「ホットロールアウト」して、それで終わりでした。今はもうない、とても無邪気な時代でした。やがて私たちはSVNに移行し、さらにGITへと移行していきました。あの古いコードが今でも本番環境で動いているでしょうか？ おそらくないでしょう。
あらゆる点で、そして長い間、Dwollaは「悪いアイデア」でした。しかし、テストと数え切れないほどの反復、そして10年以上にわたる数百人のチームメンバーと数百万人のユーザーからの情熱によって、それは他のチームが構築した革新的な製品の中に居場所を見出しました。そこで、Dwollaの技術とチームは繁栄しています。未来はますます明るくなっています。年を追うごとに、関わる人々にとって、そして私たちと共に構築する人々にとっても、より多くの機会と人生を変えるような影響が生まれています。
この道を貫いてきてよかったと思っていますが、正直なところ、初期段階でアイデアが良いか悪いかを見極めるのは難しいものです。実際にテストし、世の中に飛び込んでみるのが、それを確かめる唯一の現実的な方法です。物事を「悪いアイデア」として捉えることで、間違っていても大丈夫だという心の余裕が生まれます。 時が経つにつれ、自分のアイデアがより良くなったかどうかは定かではありませんが、アイデアが間違っていることを素早く証明できること、あるいは逆に仮説を裏付けられることに対して、以前より知的に誠実になれたと感じています。
私の「悪いアイデア集」には、振り返って思わず笑ってしまうようなものがたくさんあった。『V-Sum』は、記憶していた以上に、フォーマットの観点から深く考えていたようだ。それが興奮、退屈、あるいは幸福という文脈の中でだったかはともかく、確かにいつかは一度は考えたことだった。 思わず笑ってしまった「実現しなかったアイデア」の一つに、『Clay & Milk』の初期コンセプトがある。これは、育児休暇を従業員がどこへでも持ち運べるパッケージに変えたり、まるで貯蓄口座のように他人に譲渡したりできるプログラムという構想だった。結局、このアイデアは実現しなかったが、その名前は素晴らしい居場所を見つけた。
実際、（個人的な話ですが）アイデアの約半分は実行に移したので、ページをめくるのは楽しい作業でした。実行した一つひとつが、私の人生に新たな友情や喜び、あるいは気づきをもたらしてくれました。ジェイミからこのノートを受け取ってから私の人生がどうなったか、その多くは散文や図解、そしてどうやらラダーロジック（Apple Basicの出力結果を読むような感覚だった）を通じて、奇妙なほど詳細に描き出されています。
「悪いアイデアを持つ自由」というのは贅沢なことだ。そして、自分の思考に対して自分自身が唯一の審判であり陪審員になれる場所を持つ自由は、それ以上に贅沢なことかもしれない。自分の思考に挑むという行為は疲れるものだが、何かが「パチッ」とハマる時は、本当にハマるのだ。
そのノートを見返すことは、あえて書き留め、そして実行に移すだけで、ほとんど何でも可能だという驚くべき気づきを与えてくれた。