今年、パートナーのジャミと共に、初めて大学の講義を行うという大変光栄な機会を得ました。
私にとってこれは特別な経験でした。今や、大学時代に受けた講義の数よりも、自分が大学で講義をした回数の方が多いほどなので、こうした交流にはいつも大きな喜びを感じています。若い頃、大学という場所で自分の居場所を見つけることができませんでしたが、人生の後半になってようやくそこに居場所を見出せたことに感謝しています。
また、誰かと一緒に講義をするのも初めてのことでした。友人のデイブ・グールドから、彼の「グリーンルーム」クラスに参加してほしいと頼まれたのです。デイブが何か新しい試みをするクラスを開くときは、いつも私も参加したいと思っています。
デイブは人生や学びに対して独自のアプローチを持っており、それが周囲の人々にとっての指針となっていることは私にも分かっています。私自身も含めてです。彼は、感謝の心を実践し、教えることで何が生まれるかを体現している完璧な例です。
デイブは心も広く、クラスに参加しないかと話してくれた際、私はジェイミとマルゴーも連れて行きたいと伝えました。ジェイミと長い話し合いを重ねた末、私たちは一緒にクラスに参加することに決め、ここが試してみるのにふさわしい場だと考えました。
この試みに寛容に対応してくれたデイブとクラスの皆さんに感謝します。私たち二人とも心から感謝しています。
私が、私自身の参加よりもジャミの参加の方がはるかに重要だと考えた理由は、ジャミがつい最近独立し、自分のビジネスを始めたばかりだからです。
精神的にも経済的にも、ゼロから始めるのは本当に恐ろしいことです。
子供時代の私たちにはわからないことですが、親には現実的な責任があり、創業者や起業家としてビジネスや第二のキャリアを立ち上げることは、リスクの性質が全く異なるため、非常に困難なのです。
誰かがあなたを頼りにしている時、大きなリスクを冒すのははるかに難しいものです。
聴衆の多くは起業を考えている学生たちでしたが、私はもう、そうしたリスクを考慮しないという感覚を忘れてしまったと言えるでしょう。
ジャミは、8年間勤めた企業を辞め、アートを軸としたビジネスを立ち上げたばかりでした。写真に深く根ざしたアート創作に取り組むビジネスです。それはブランドを伴うビジネスであり、そのブランドこそがジャミそのものです。
娘のマルゴーが生まれた後、彼女は今こそ挑戦する時だと感じたのです。
私はその過程を見守り、その一部となってきました。彼女が今まさに経験している多くの段階を私も経験したことを覚えています。しかし、私はそれらを「辛い日々は過ぎ去り、良い日は祝うべきだ」と理解しているからこそ、そう振り返ることができるのです。
起業当初の状況は、まさに過酷そのものです。週に一度は金欠になったり、完全に詰んだりします。でも、本気でやり続ければ週に一度は突破口も見えてきます。やがて、そうした突破口は積み重なっていくのです。ただ、何年もの間、その突破口が何かを成し遂げることに繋がることは稀でした。
その勢いと突破口の持つ力と重みが、辛い日々の困難を乗り越え始める。辛い日々がなくなったわけではないが、ずっと望んでいた人生が今や可能になったということだ。それは「あり得る」というレベルから「現実的」な段階へと変わり、その過程で、あなたは自分の人生を変えたのだ。
つい先ほど目を覚ますと、ジェイミから数通のメッセージが届いていました。彼女によると、最近の作品の一部がその朝発送されたそうです。彼女はMAIDSのミュージックビデオを監督しました。これまでやったことのないことでしたが、芸術という枠組みには収まるものでした。こちらがそのビデオです：
このプロセス全体が、それ自体がひとつの経験でした。私たち二人ともあまり詳しくなかったジャンルやスタイルでしたが、彼女の制作過程を見守るのは本当に楽しいものでした。芸術的なアイデアがいかに広大で多様であるかを、改めて思い知らされました。
彼女はまた、バレエ・デ・モインズに「アーティスト・イン・レジデンス」のポジションを設立する手助けもしました。私にとって、これが素晴らしい理由はいくつかあります：
- デモインには素晴らしいバレエ団がある。
- バレエ・デモインには、こうした取り組みに前向きな運営チームがいる。
- 地域社会が資金を提供したことです。
- ベンチャーキャピタル（VC）は「EIR（起業家イン・レジデンス）」の意義を理解しています。アイオワ州の非営利バレエ団が「AIR（アーティスト・イン・レジデンス）」の意義を理解しているとは予想していませんでした。
この役割において、彼女は数え切れないほどの作品を創作し、週末の大半は撮影やその他の仕事で埋まっています。まさに、会社を立ち上げる他の誰かと同様です。
パートナーが単なるアイデアの段階から、やるべきことが山積みで時間の優先順位をつけなければならない状況へと変化していくのを見て、私は大きな誇りに満たされています。起業の難しさを、決して過小評価することはありません。
ゼロからのスタートは信じられないほど大変だ。新しい役割やビジネスを始めるにせよ、あるいは現在の優先順位が明確で集中すべきことだけに専念しているにせよ、自分にとって大切なことを軸に人生を計画できる人々を、私は心から尊敬している。
また、何かを始めるということは、自分には絶対にできないと思っていたようなことをやらざるを得なくなることでもあります。例えば、ジェイミは水が怖いのです。これを書いても信頼を裏切ることはないと思いますが、事実です。今年、彼女が撮った最も美しい写真の数々は、水中で撮影されたものでした。
友人が文字通り彼女を水中に抱え込み、彼女が伝えたい物語を伝えるために必要な撮影を完遂できるようにしたのです。
始めるのは難しい。ジャミがこれを成し遂げたこと、そして今年、私が目にした数え切れないほどの人々が新たな一歩を踏み出したことを誇りに思う。
成果を出し続ける人々には、心からの敬意を抱いています。