Há alguns anos, Jami me deu um caderno com a inscrição “Bad IDEAS” na capa. Levo esse caderno comigo para quase todos os lugares. Ele se tornou um palco para expressar os pensamentos que circulam pela minha cabeça. Eu o guardo com muito carinho.

Depois de um ótimo Ano Novo com nossa família, abri o caderno e comecei a folheá-lo. Nossa casa está cheia de centenas de cadernos, mas este é especial. Apesar dos primeiros sinais (e da confiança) de que eu poderia ser um artista, os cadernos raramente contêm desenhos de lembranças ou momentos. Não faz muito tempo, encontrei um caderno do ensino fundamental II com fórmulas para calcular a área da superfície de círculos.

Os cadernos formam um catálogo e tanto. Até mesmo o Dwolla começou como um esboço na mesa da minha sala de jantar. A data na foto que encontrei era 9/7/2008, e o esboço é ridiculamente rudimentar, como muitas ideias são no início.

Esse conceito acabou sendo descrito como um “PayPal sem taxas” alguns anos depois da tentativa inicial. A interface do usuário era o que todos nós imaginávamos, e toda essa vibe acabou sendo codificada em ASP.NET Web Forms. Não pensávamos em integração contínua. Lançávamos ao vivo e posso garantir que não havia comentários de commit. Lançávamos na hora e pronto. Era uma época diferente e muito ingênua. Com o tempo, migramos para o SVN e, depois, para o Git. Será que algum daquele código antigo ainda está rodando em produção? Duvido.

Por todos os critérios e por muito tempo, o “Dwolla” foi uma péssima ideia, mas com testes, inúmeras iterações e mais de uma década de dedicação de centenas de membros da equipe e milhões de usuários, ele encontrou seu lugar dentro de produtos inovadores criados por outras equipes. Lá, a tecnologia e a equipe do Dwolla prosperaram. O futuro só fica cada vez mais promissor. A cada ano, surgem mais oportunidades e impactos que transformam a vida das pessoas envolvidas e, gosto de pensar, das pessoas que estão construindo conosco.

Fico feliz por termos persistido, mas admito que é difícil saber, logo no início, o que é uma boa ideia e o que é uma má ideia. Testá-la e se lançar ao mundo é a única maneira real de descobrir. Enquadrar as coisas como más ideias cria um pouco de espaço para aceitar que podemos estar errados. Com o passar do tempo, não tenho certeza se minhas ideias ficaram melhores, mas me sinto mais honesto intelectualmente quanto à rapidez com que consigo provar que elas estão erradas ou, ao contrário, confirmar uma hipótese.

No meu livro de ideias ruins havia muitas coisas que me fizeram rir ao repensá-las. “V-Sum” foi uma das que, aparentemente, eu pensei muito mais do ponto de vista do formato do que me lembrava. Seja no contexto de um momento de entusiasmo, tédio ou felicidade, certamente pensei nisso em algum momento. Uma das ideias que não constavam no livro e que me fez rir foi o conceito original do “Clay & Milk”, que era um programa para transformar a licença parental em um pacote que o funcionário pudesse levar para qualquer lugar ou até mesmo repassar para outra pessoa, como se fosse uma conta poupança. Nunca consegui colocar essa ideia em prática, mas o nome encontrou um ótimo destino.

Na verdade, tendo colocado em prática (segundo o que me lembro) cerca de metade das ideias, foi divertido folhear o livro página por página. Cada coisa que coloquei em prática gerou alguma nova amizade, alegria ou insight na minha vida. Muito do que minha vida se tornou desde que a Jami me deu o caderno está descrito com detalhes curiosos por meio de prosa, esquemas e, aparentemente, lógica de escada — que parecia mais a leitura de um código Apple Basic do que qualquer outra coisa.

A liberdade de ter ideias ruins é um luxo. A liberdade de tê-las onde você, individualmente, é o juiz e o júri de seus pensamentos talvez seja um luxo ainda maior. O exercício de desafiar seu próprio pensamento é exaustivo, mas quando algo faz sentido, faz sentido mesmo.

Folhear o caderno foi um lembrete surpreendente de que quase tudo é possível se você simplesmente ousar colocar no papel e depois partir para a ação.